Leguaner falder døde ned fra træer i Florida – grunden er chokerende

Midt i Sunshine State ligger pludselig grønne leguaner livløse på fortovet, mens rekordstore snemængder i nord lamme veje og lufthavne.

Et kuldechok forvandler i øjeblikket det sydlige USA til et paradoksalt scenario: I Florida “regner” det leguaner, i North Carolina forsvinder byer i sneen, og meteorologer taler om endnu en ekstrem vinterhændelse i en i forvejen belastet sæson.

Når leguaner bogstaveligt talt falder fra himlen

I det sydlige Florida har beboere siden weekenden rapporteret et forvirrende fænomen: ubevægelige, til dels tunge leguaner ligger under palmer, på parkeringspladser og i forhaver. Nej, de er ikke blevet kørt ned eller forgiftet – de er simpelthen gennemfrosne.

Leguaner hører til de skiftevarmblodede dyr. De regulerer ikke selv deres kropstemperatur, men tilpasser sig omgivelserne. Når termometret som nu i Florida falder til cirka 24 °F (omkring -4 °C), skruer dyrene drastisk ned for deres stofskifte.

I kulden falder leguaner i en slags kuldestivhed, mister grebet i grenene og styrter ud af træerne – tilsyneladende livløse, men ofte stadig i live.

Den lokale tv-station WPLG 10 fra Miami talte søndag morgen om “raining iguanas”. På sociale medier cirkulerer videoer, der viser snesevis af de grønne krybdyr på fortove. Nogle bevæger sig ikke, andre reagerer først igen efter flere timer.

Hvad der sker med dyrene

Eksperten Jessica Kilgore, der med sin service “Iguana Solutions” indfanger invasive leguaner, fortæller om hundreder af kilo indsamlede dyr på blot få dage. Både levende og døde eksemplarer.

Mange leguaner overlever styrtet. Når solen igen får kraft og temperaturerne stiger, tøer de op, begynder at bevæge sig og klatrer tilbage i træer eller buske. Nogle pådrage sig dog knoglebrud eller indre skader.

• Under cirka 10 °C bliver leguaner stadig mere træge.
• Omkring frysepunktet truer kuldestivhed og nedstyrtningsfare.
• Længere kuldeperioder kan svække hele populationer.

For Florida er dette et dobbelt tema: Leguaner er for det første en invasiv art, der forårsager skader på haver, ledninger og kystbefæstninger. For det andet vækker synet af livløse dyr medlidenhed hos mange mennesker.

Florida fryser, mens resten af syd forsvinder

Den kolde luft stammer fra et arktisk fremstød, der har skubbet sig langt mod syd. Særligt hårdt ramte det delstater, der sjældent oplever så store snemængder.

North Carolina rapporterede i weekenden omkring 1.000 trafikulykker og to dødsfald. Guvernør Josh Stein opfordrede befolkningen til at blive hjemme og være opmærksom på tegn på forfrysninger.

Kombinationen af pludseligt indsættende sne, glat føre og kraftige vinde overbelaster vejinfrastruktur, der er indrettet til mildere vintre.

Delstaterne Georgia, Tennessee, Kentucky og det sydlige Virginia rapporterede ligeledes udbredt sne og is. I Florida udeblev sneen, men temperaturstyrtdykket var nok til historiske rekorder. Normalt ligger dagens højeste temperaturer der i februar omkring 23 °C, om natten sjældent under 12 °C.

Flyvechaos, strømafbrydelser, oversvømmede veje

Vinterstormen påvirkede også centrale trafikårer og energiforsyningen. I lufthavnen Charlotte Douglas International, et vigtigt knudepunkt, blev mere end 800 fly aflyst ifølge flydatatrackere.

Omkring 158.000 strømkunder var midlertidigt uden energi, særligt i Mississippi, Tennessee, Florida og Louisiana. Nedrevne ledninger, isbelagte transformerstationer og væltede træer sørgede for lange reparationstider.

Ved den berømte Outer Banks-kyststrækning i North Carolina skyllede havvand ind over hovedvejen på grund af høje bølger og kraftig vind. Dele af denne smalle landtange, kantede med feriehuse, kan forblive spærret i længere tid.

Hvordan meteorologer vurderer kuldechokket

Den aktuelle storm følger efter en anden ekstremhændelse, der for omkring en uge siden kostede over 100 menneskeliv. Mange kommuner arbejder stadig på at rydde sne og is fra boligområder og mindre veje.

Meteorologer forventer, at de kraftige snefald i Carolinas aftager, men advarer om stormfulde vinde langs USA’s østkyst. Et intenst lavtryksområde trækker fra fastlandet ud over Atlanten og kan yderligere opvarme luftmassegrænsen.

Sådanne vejrforhold viser, hvor sårbare regioner er, der hidtil har kunnet stole på forholdsvis milde vintre – både i infrastrukturen og i hverdagen.

Samtidig blusser debatten om ekstremvejr op igen. Enkelte hændelser kan ikke alene “tilskrives” klimaforandringer, men hyppigheden af kraftige vinterstorme og usædvanlige temperaturkontraster passer til langsigtede tendenser, som forskere observerer i jetstrømmen og i Arktis.

Hvad beboere i Florida bør gøre

Floridas fiske- og vildtmyndighed (FWC) har udstedt en undtagelsesregel: Mennesker må bringe leguaner, som normalt kun må holdes med tilladelse, til officielle steder.

Den, der bor i det sydlige Florida og finder leguaner i haven, kan orientere sig efter simple retningslinjer:

• Saml ikke styrtede leguaner op under træer eller bliv stående direkte under dem.
• Opvarm ikke dyr med varmt vand eller varmeapparater, da der er risiko for forbrændinger.
• Hvis et dyr trækker vejret og ikke viser åbenlyse skader, lad det langsomt varme op ved stuetemperatur.
• Kontakt vildtdyrorganisationer eller lokale myndigheder ved tilskadekomne dyr.

Mange kommuner betragter kuldeperioden som en uønsket “bestandsregulering” af den invasive art. Samtidig forsøger myndighederne at begrænse dyrs lidelser og forhindre ukontrollerede aflivningsaktioner.

Hvorfor leguaner i Florida overhovedet er et problem

Grønne leguaner stammer oprindeligt fra Mellem- og Sydamerika. I Florida spredte de sig via undslupne eller udsatte kæledyr og fandt ideelle betingelser i det subtropiske klima.

Dyrene graver tunneler, underminerer fortove, dæmninger og kystmure. Haver, parker og golfbaner lider under deres enorme appetit på planter. I nogle boligkvarterer sidder de i stort antal på tage, bådbroer og poolkanter.

Når en kuldebølge trækker igennem, støder to virkeligheder sammen: ønsket om beskyttelse af følende væsner og bekymringen for skader fra en voksende population.

Myndigheder satser nu på en række foranstaltninger: oplysning af befolkningen, tilladelseskrav til hold, målrettet fjernelse i følsomme områder og samarbejde med professionelle fangere.

Kort begrebsafklaring: Kuldestivhed hos krybdyr

Begrebet “kuldestivhed” beskriver en tilstand, hvor krybdyr og andre skiftevarmblodede dyr næsten fuldstændigt indstiller deres aktivitet. Muskler reagerer næppe, hjerteslag og vejrtrækning bremses kraftigt.

Denne mekanisme hjælper med at spare energi, men rummer risici:

• Dyrene kan ikke aktivt redde sig til varmere områder.
• Fald fra træer eller klipper bliver mere sandsynlige.
• Længere frostpåvirkning kan beskadige organer permanent.

For iagttagere virker et dyr i kuldestivhed ofte dødt. Først når omgivelserne igen bliver varmere, normaliseres stofskiftet.

Hvad denne vejrsituation afslører om vores hverdag

En vinterstorm med flyvechaos, strømafbrydelser og blokerede veje gælder efterhånden næsten som et velkendt scenario. Leguanregnen i Florida rykker mere, fordi den sammenkæder noget hverdagsligt – synet af palmer og sol – med et næsten surrealistisk billede.

Den, der bor i Florida, tænker gennem sådanne hændelser i stigende grad over robuste huse, nødstrøm, drikkevandforråd og håndtering af dyr. I det nordlige syd rykker spørgsmålet i forgrunden, om vejbygning, strømnet og offentlige tjenester skal blive mere vintertilpassede uden at sprænge budgettet.

Kombinationen af frysende leguaner og meterhøj sne viser i sidste ende, hvor kraftigt vejrekstremer på en enkelt weekend kan rode økosystemer, infrastruktur og vaner sammen – fra den tropiske forhave til den snedækkede motorvej i North Carolinas bjerge.